スカーレット

が、「うちな、好きな人できてん」とほのかに頬を染めて俺に報告してきたのは、俺の予想とは大きく外れて、年明け、しかも今度はミスドやマクドではなく、めずらしく、モスでのことだった。 「――で、今度は、誰やねん」「……筒井くん、て言うねんけど…あ、テニス部やったら、白石くんと同じクラスやで！」「あー悪い。顔も出てこぉへん。つか、自分、どこで知り合ってん」「それがな、向こうからやで？ 向こうから終業式の日に話しかけられてLINE聞かれてん。で、今は毎日LINEしてる」「はぁ？マジなん、それ？！」「うん。マジ」 ――向こうから？！ 今までのの恋は、が男のほうを好きになるパターンしかなかったが、これは新しい。 「それにしても、相変わらず立ち直り早すぎやんな。この前のミスドから1か月くらいしか経ってへんで」「確かに謙也の言う通りやと思うけど、好きになってもうたもんはしゃあないやんか……」「まぁ、せやな…」「筒井くんな、めっちゃええ人やねん。しかもイケメンやし……うちな、いっぱい恋してきたけどいつも失恋してばっかりで……せやけど、今回は上手くいきそうな予感すんねん。いつも謙也に頼ってばっかりやったけど、今回はちゃんと自分の力でがんばろ思ってる。せやから、見守っててな？」 めずらしく真面目な顔つきでそんなことを言うに、胸が疼いた。そないなこと言われて、応援せえへんわけにはいかんやろ。いつものように自分の気持ちを押し殺して、のしあわせを願う。をしあわせにできるのは俺ではなく、筒井なのだ。 「はは、今さら何真面目な顔して言うてんねん」「もう！茶化さんといて」「俺は筒井っちゅー奴のことはよう知らんけど、ええ奴なんやろ。気張りや」 そう背中を押してやると、は嬉しそうに笑う。 相変わらず疼く胸に、言い聞かせる。 ――俺は間違うてへん。 俺が好きなんは、やっぱりこの笑顔のやねんから。 「ありがとう、謙也。やっぱり謙也はええ奴やね」「今更気づいたんか？浪速のスピードスターが悪い奴なわけないやろ」「まだ言うてるん、その“浪速のスピードスター”っちゅうやつ」「ええやん別に！」「あはは。謙也も好きな人できたら教えてな？うちにできることあったら何でもするで」 ここで、もし、俺が好きなんはお前や、なんて言うたらどないな反応すんねやろ。 ふと、そんなタブーが頭をよぎったが、心底邪気のない笑顔を向けるに向かって、笑い返す以外の選択肢は俺にはなかった。 ＊ 「…あかんわ、謙也」「は？」「筒井は良い噂聞かんで。あいつめっちゃ遊んでるみたいやし」 いくらの恋を応援すると決めたとはいえ、その筒井という奴がどんな奴かくらいは知っておく必要がある。が筒井は白石と同じクラスだと言っていたから、部活が終わった後に白石に筒井について尋ねてみた。その結果がコレだ。 「遊んどる、て、具体的に？」「結構前には、四股かけとったっちゅう噂あったで。あと、これは完全嘘や思うけど、隠し子おるとか」「はぁ？！二股やなくてか？しかも三通り越して四て…！しかも子供？！」「はは。筒井イケメンやしなぁ。ちょっと優しくされたらすぐ女の子もアイツに惚れるんちゃう？」「……何やお前が言うと腹立つわ、白石」「悪いけど俺は純愛派やねん。理想は韓流や」「イケメンは否定せえへんのかいな…！」 何やコイツ、めっちゃ調子乗ってんねんけど…！ 白石はそんな俺を無視して、話元に戻すで、と冷静に言う。 「で、さんの件や。……めっちゃ言いにくいねんけど、たぶん、身体目当てやと思う」「……マジでか。嘘やろ」「今までの筒井の彼女に似たタイプやもん、さん。前に俺んクラスにさんが来とったときに、筒井、仲間内で品定めしとったし」「品定めて…何て？」「あー……最大限上品な表現に直すと『明らかに経験なさそうやねんけど、かわいいしスタイルもよさそうでええな』とか言うとったわ」「ええで、そない上品に直さんでも。たぶん『明らかに処女っぽいくせに、顔もどっかのAV女優に似とるし胸もまぁまぁデカイし、一発ヤッてみたいわ』とかそんなんやろ」「わかってるやん」「……つか、マジでそないなこと言いよったんか、筒井」「残念ながら、な」「……あかん、、アイツに完全に恋してんねんけど」「手遅れになる前に阻止できるのは自分だけなんちゃう、謙也」 ふと顔を上げると、1cmだけ高い位置から白石が真剣な表情で俺を見ていた。そない見つめんなやキモイわ、などと冗談を言えるような状況ではない。 「好きなんやろ、さんのこと。 好きな子ぉくらい自分で守りや」 白石のその言葉が、ずしん、と俺の中にものすごい存在感とともに落ちてきた。 ――白石の言う通りや。を筒井から守れるんは、俺しかおらん。むしろ、そんな奴俺以外におったらあかんねん。

第2話 彼女の恋を応援する約束、守れそうにない

第2話　彼女の恋を応援する約束、守れそうにない