奇跡なんかじゃない

新幹線の指定席を取っているというのに、デッキにしゃがみ込んでしまった俺を、通行人が訝しげな目で見ている。ただ、そんな視線を気にしている余裕もなかった。 ……いや、俺、まじで、ありえへん。ちゃんに、あんなカタチで告白するとか、ナイやろ。 なんとか体制を立て直し、指定された席まで行き、座る。深呼吸をし、やっと自分のことだけではなく、彼女のことを考える余裕が出てきた。俺にあんなん言われて、ちゃんはどない思ったんやろ。ちゃんも無事に帰れてるんかな。それにしても――ちゃん、柔らかくて、ええ匂いやったな……って何を思い出しとんねん！ あああああと叫びたい気持ちを抑え、代わりにスマホを開いた。誰かに聞いてもらいたい。相談したい。最初に顔が浮かんだのは侑士だったが、昼間の彼女の発言を思い出し、やめた。彼女にとってクラスメイトの侑士には、今日のデート内容などあまり知られたくはないだろう。そして、俺は違うトークルームを開き、メッセージを送る。 『俺、やらかしてもうた』『どないしよ』 細切れに二つに分かれた吹き出しには、すぐに既読がついた。 『いきなりどないしたんや、謙也。今頃帰りの新幹線やろ？ 乗り遅れたか？』 白石からはすぐに返事が来たので、そのまま返信する。 『乗り遅れてはない。もうすぐ新横浜』『ならええやん。終点新大阪やから寝過ごして博多まで行くこともないやろ』『告白してもうた』『は？』『新幹線乗る直前、「好きや」言うてしもた』 何の脈絡も、主語もないのに、ちゃんとキャッチアップしてくれるのは、さすが白石だと思う。 『彼女、返事は？』『聞いてへん』『は？』『新幹線のドア閉まってもうて。聞けへんかった』『直前、ってマジでそんな直前かいな』『どないしたらええと思う？』『いや、俺に聞かれてもな……俺も彼女いてへんし。こういう相談は小春のが適任ちゃう』『そう言わんと』『とりあえず新大阪着いたらちゃんと電話しぃや。大事な話は直接話すんが一番や』『せやな……』『話聞く限り、彼女もお前のこと好きやと思うし、きっと告白嬉しかったと思うで。せやからちゃんと返事するタイミングも、彼女任せにせんと、お前から作りや』『はい……』 確かに白石の言う通りだ。勝手に告白して、言い逃げは最低だ。彼女もきっと今は帰宅途中で落ち着かないはずだし、新大阪に着いたら、落ち着いた環境で電話をしよう。 ＊ 新幹線が発車する本当に直前。謙也くんに抱きしめられたかと思えば、耳元で、いつもより少し低めの声で「好きや」と告げられ、心臓が震えた。本当に一瞬のことだったというのに、まるでそれが永遠のように思い出される。抱きしめられた時の少し高めの体温、カッターシャツ越しの固い筋肉の感触。そんな謙也くんの腕の中にすっぽり収まってしまって、改めて、謙也くんって男の子なんだ、と意識してしまった。 「……私も、好きだよ、謙也くん」 返事を求められているのかはわからないけれど、謙也くんと想いが同じとわかった今、伝えたくて。でも次またいつ会えるかわからなくて。謙也くんの前ではギリギリ我慢できていた涙が、今になって溢れてきてしまう。慌ててハンカチで目を押さえていると、不意にスマホが震えた。もしかして謙也くん！？ なんて思ったけれど、その差出人は謙也くんではなくだった。には、今日謙也くんとデートだということを伝えていたから、きっと気にかけてくれていたのだろう。 『、忍足くんのイトコくんとのデートどうだった？』 からのタイムリーなメッセージに。 思わず通話ボタンを押してしまった。 『電話！？ どうしたの？ 何かあった？』「……謙也くんに、告白されちゃった」『えっ、告白！？ じゃつきあうことになったの！？』「ううん、新幹線出発する直前に言われたから、お返事できてなくて……」『どういうこと……？』 訝しげな声を出すに、一部始終を説明すると、彼女は、なるほど、と言う。 『忍足くんのイトコっていうからスマートな感じの人かと思ってたけど、意外と全然タイプが違うのね』「もう、それどういう意味。謙也くんはいつも笑顔で優しくてカッコいいよ」『はいはい、ノロケごちそうさま。まぁ、謙也くん？ って私も言っていいのかな？ 謙也くんもきっと告白しっぱなしってことないと思うし、落ち着いたら連絡来るんじゃない？』「う、うん……」『でも、良かったね。グランフロントまで送ってくれた男の子に一目惚れしたとき、彼を探すのを諦めなかったから、こうして両想いになれたんじゃない』「ほんとだね。奇跡の連続だ……」『ふふ。とりあえず気をつけて家帰りなよ？ まだ品川なんでしょ？』「うん……！ 気をつけて帰る！」 そしてとの電話を切って、やっと私は帰宅する方向に足を踏み出した。そういえば、謙也くんには、家に着いたら連絡すると言ったけど、こうなってしまった今、どうしよう……。 ＊ 新幹線が名古屋を過ぎた頃、彼女から『家に着いたよ』とメッセージが届いた。……どないな気持ちでこれ送ったんやろ。 『無事着いて良かった』『うん。謙也くんも気をつけて』『新大阪着いたら、電話してもええか』 そう送ると、それまでのペースに比べて返信に間があったが、彼女からは『うん』と返事があったので、腹を括る。 そして無事、新幹線は新大阪に着いた。本来であればそのまま乗り換えて帰宅するのだが――俺は一旦改札を出、駅構外へ出る。めっちゃ外やけど、人もそこまでおらんし、ここでええかな。意を決して通話ボタンを押した。 『……謙也くん？』「無事、新大阪着いたで」『よかった』「……で。さっきの、続きやけど」 そう伝えると、電話の向こうの彼女が、すうっと息を吸ったのがわかった。 「さっきは突然すまんかった。せやけど、気持ちはほんまやから。――俺、ちゃんが好きや。出会った時からほぼ一目惚れやったけど、ちゃんのこと知れば知るほど、どんどん好きになって。今日改めて思ったけど、ちゃんといっしょにおると、めっちゃ楽しい。大阪と東京で、距離はめっちゃあるけど、そんなん関係あれへんって思ってしまうくらいに、ちゃんが好きやねん」 告白しながら、何で俺はこれをちゃんに直接会うてる時に言わへんかったんや、と後悔する。 「……よかったら、俺と、付き合ってください」 祈るような気持ちでそう伝えると、少しの沈黙の後、ずずっ、という音が聞こえた。おそらく彼女が鼻を啜る音だ。電話の向こうで、泣いてるんやろか。 『……私も、謙也くんが、好き。私も、最初は一目惚れだったけど、謙也くんのこと知れば知るほど、どんどん好きになって……さっき、品川のホームで好きって言ってくれて、すごく嬉しかった』「それって……」『うん……不束者ですが、よろしくお願いします』 彼女の一言一言が、俺の心を震わせる。――ほんまに、何で電話越しなんや。目の前におったら絶対また抱きしめてるわ。間違いない。せめてビデオ通話にしようかと思ったが、先に彼女の方から照れたような声で『電話で良かった。謙也くんに泣き顔見られずに済むもんね』なんて言われてしまった。あーもう、こういうとこ、ほんま可愛すぎちゃう！？ 「……また、早よ会いたいわ」『うん。私も早く謙也くんに会いたい』「っちゅーことは、さらにテニス頑張らなあかんな」『ん、話が飛んだね？』「飛んでへんで。全国大会、会場が東京やねん」『そっか！ 全国大会！ うん、絶対全国来てね』 少し涙が落ち着いたのか、明るい声に戻った彼女から、そんなエールをもらう。元々テニスには全力で取り組んではいるが――よっしゃ、さらに頑張ってかな。勝ったモン勝ちや。 to be continued…2023.7.16 BACK TOP NEXT

第6話 告白

第6話　告白