4次元で恋をする

翌朝、7時20分。10分前行動で待ち合わせ場所にたどりつくと、白石くんはもうそこに立っていた。ただ、私はあまり白石くんに会いたくなくて、柱の陰にこっそり隠れて彼を観察していた。まるでストーカーだけど、そう思われても構わない。だって、今の私の格好は、うぐいす色のジャージなのだ。 何で昨日約束したときに気づかなかったんだろう、と後悔してももう遅い。いくらマネージャーとはいってもあのレギュラージャージには袖を通す資格はないわけで（たまに寒がってたら不二が貸してくれるけど）、私はいつも学校のジャージで活動していた。しかし、うちの学年は、その色がハズレすぎるのだ。今の3年生は赤、1年生は青。――神様、むしろ石川校長、どうしてうちの学年だけこの微妙なうぐいす色なんですか。そんなことを考えている間にももう5分が経過していた。どうしよう、白石くんこれ以上待たせるわけにもいかないし……。でもほぼ初対面の人の前でこんなダサイ格好はしたくなかった、というのが本音だ。しかも相手が白石くんなら余計に。ちら、と腕時計に目をやる白石くんに、私は覚悟を決めた。 「お、おはよう白石くん！」「おー、さん、早いなあ。って、今日はジャージなんや」 さっそくつっこまれてしまって、少し泣きたい気持ちになる。 「これ、うちの学年の指定ジャージなんだけど……ダサいよね。笑っていいよ」「そんなことあらへんで？ ごっつう素敵な色のジャージやん」「そのフォロー逆に嫌だよ…！」「はは、でも似合ってるで」「それも嬉しくない…！」 こんな会話をしていると、まるで昨日の夜知り合ったばかりとは思えなかった。まるでずっと昔から友達だったみたいだ。 「まあ冗談はさておき――そろそろ行こか」「へ？」 私が白石くんを会場まで案内するはずが、なぜか主導権は白石くんに握られている。しかも、白石くんが進む方向は、完璧に合っている。 「白石くん、私いなくても全然会場までたどりつけるんじゃないの……？」「そら、一応調べてきたし、別に方向音痴でもないしな。せやけどさんおったほうがさらに確実性増すやろ？」 正論すぎて言い返せない。閉口するしかなくなった私に、白石くんは微笑む。 「てなわけで、頼りにしてるで、さん」「ま、任せといて！」「お！めっちゃ男らしいなあ、惚れるわ」「……あのね」 そんな調子で過ごすこと30分、そう遠くはない関東大会の会場にたどりついた。青学の集合場所には、もう大石や手塚の姿が見える。 「お、青学さん、あそこに集まっとるなぁ」「うん。でも、白石くんはこれからどうするの？」「とりあえず第1試合までの間は適当に散歩やな。さんは、みんなと合流やろ？」「うん、そうだけど……じゃあ、ここで白石くんとはお別れってことか。なんか昨日会ったばっかりだけど、もう一生会えないのかと思うとちょっとさびしいなぁ」 白石くんはそんな言葉に、ぷっと吹き出す。 「さん、一生っちゅうんはさすがにスケールでかすぎや。少なくとも俺は全国大会で来月も東京来るで。今度はみんなでやけど」「あ、そっか。そうだよね」「青学も全国出場できたら、もしかしたら試合で当たるかもしれへんなぁ。そのときはよろしゅう」「うん、でもそのときはウチが勝たせてもらうけどね！」「お、言うたな。悪いけど、勝つんは俺らや。そこは譲られへん」「あはは。お互い負けず嫌いだ」「せやなあ。けど、さん今の『ウチが勝たせてもらうけどね！』って言うてたときの表情やっぱりめっちゃ男前やわ。かっこええ」「！！ だから『男らしい』とか『男前』とか、嬉しくないってー……」 口をとがらせた私を見て、白石くんは軽く笑いながら、テニスバッグをかけ直す。 「ほな俺は行くわ、さん。青学、勝つとええな」「あ、うん、ありがとう白石くん！またね！」 またね、なんて言ってみたけれど、白石くんはもう私なんかと会う気はないのかもしれない。そう思うとちょっとさびしかったりもする。けれど、 「うん。またな」 白石くんがすごく気持ちのいい笑顔でそう言ってくれたから、その瞬間、私は、彼とはまたどこかで絶対に会える、と直感的に思った。

第3話 またね

第3話　またね